據聯合國教科文組織統計全世界現存7,099種以上的語言，澳洲學生如何選擇一門第二外語來學習?或者學習哪一門外語最實用、最有前瞻性呢?
南昆士蘭大學語言、成人教育及特殊教育學院院長Warren Midgley認為，大多數學生選擇第二外語學習的決定靠感覺多於實用性，他以下列各式觀點分析澳洲學生在外語學習的概況，或有助於了解澳洲中小學外語教學及學習的全貌。
首先，以語言的使用人口分析，英語除外全球最多人口使用的語言前三位分別是中文、西班牙語、阿拉伯語，中文使用人口約有8.98億人，西班牙語在拉丁美洲深厚的語言歷史，使用人口超過4.37億人，另一廣為流傳的語言為阿拉伯語，共約2.95億人使用。
其次，以新興經濟國家的語言分析，千禧年後巴西、俄羅斯、印度及中國四國常被視為全球最主要的大型新興市場，近年來，金磚國家的經濟都出現一定程度的衰退，根據近期《財富雜誌》報導，印度、印尼及馬來西亞三國繼起成為具潛力的新興市場，那麼印度語、印尼語及馬來語可稱為新興經濟語言的前三位。
再論及旅遊實用語言，英語仍是全球最通用的旅遊實用語言，在全球106個國家通用，除英語之外阿拉伯語在57國通用、法語在53國通用及西班牙語在31國通用，成為全球旅遊最通用語言的前3位。
若以澳洲貿易夥伴的使用語言觀之，澳洲最大的雙邊貿易夥伴分別是中國、日本、美國及南韓，英語系國家的美國除外，澳洲貿易夥伴的前三語言為中文、日語及韓語。
至於在澳洲除英語外最常使用語言，有多種不同的統計方式，最常見的方式是以族裔語言為主要第二外語的使用者，在澳洲前三位分別為中文、義大利語及阿拉伯語。
根據以上分析整理出最適合澳洲學生學習的前10種外語，其中7種外語在澳洲學校已有普及教學，但仍有3種尚未廣泛被學習，分別是印度語、馬來語及韓語。其次，在澳洲最廣泛被學習的10大語言中有3種語言分別是德語、希臘語及越南語，卻不在上述任何一種排名的名單中。
根據澳洲全國中小學校外語教學總排名，前10大外語教學的語種為：日語、法語、德語、中文、印尼語、義大利語、希臘語、越南語、西班牙語、阿拉伯語。各州及領地中小學前三名外語教學語種的排名如下：
- 維多利亞州：義大利語、印尼語、法語
- 新南威爾斯州：中文、義大利語、阿拉伯語
- 昆士蘭州：日語、德語、中文
- 北領地：日語、印尼語、中文
- 南澳：日語、印尼語、法語
- 西澳：義大利語、印尼語、日語
- 塔斯馬尼亞：中文、法語、日語
- 首都特區坎培拉：日語、法語、印尼語
換言之，全球最佳10大外語與澳洲學生學習外語的趨勢有相當的落差，那麼澳洲的外語教育是不是跟不上時代變化的腳步？
究其落差的原因來自澳洲早期移民社會中，希臘語及德語在傳統上為澳洲的重要語言，有深厚的語言傳承，然而，相較起今日在澳洲使用中文及阿拉伯語移民人口的規模則相對小得多；日語則是另一個有趣的例子，日語緣起於澳州政府70及80年代的補助獎勵政策，成為澳洲中小學最普遍學習的第二外語，隨後南韓的經濟急起直追成了澳洲第4大貿易合作夥伴，即使自2008年起澳洲政府鼓勵補助學習包含韓語在內的中文、日語、印尼語等亞洲第二外語的學習，但是韓語一直以來跟不上其他外語的學習風潮。
再者，攸關第二外語學習政策的決策者，澳洲中小學教育屬各州或領地政府管轄，因此各州學校的外語教學政策不同。例如，昆士蘭州教育訓練廳授權該州中小學校長以校區所在地最大族裔人口作為學校提供外語語種的參考，然而執行上的困難點在於無法長期培訓專精一門外語能力的師資，往往政策趕不上變化，無法跟上瞬息萬變的國際語言潮流。
根據維多利亞州教育訓練廳2013年發布的外語政策執行目標，預計於2025年達到：維州每一所公立學校至少能夠提供一種外語教學、頒發10年級生外語證書、百分之25的公私立學校提供外語高中課程。政策中明確指出維州在外語教學的許多困境，如語言老師必須同時身兼其他學科的教學工作、更甚者許多族裔語言學習者看不到多語能力在職場發展的優勢，因此放棄學習等。
Warren Midgley院長指出，可運用創新活化學習外語的策略，如運用新移民的族裔語言能力協助中小學的外語學習，創造雙贏的策略，新移民利用參與教學的機會融入社群，同時又能紓緩學校外語教學助教短缺的需求；另外，可利用科技改善學習外語環境，例如即時線上對話功能可讓學習外語的學生與外國學生互相成為學伴，在線上學習，目前在澳洲尚有許多運用科技學習語言的空間。
最後Midgley院長建議，全球語言環境瞬息萬變，政府應定期審查中小學第二外語教學及學習現況，積極發展創新學習方案，有助於澳州學生學習具未來前景的語言。
參考資料：
2017年3月24日澳洲獨立媒體《The Conversation》Which language should Australian children be learning to get ahead?
http://theconversation.com/what-languages-should-children-be-learning-to-get-ahead-74305
2013年6月《維多利亞州政府》教育訓練廳官網 Languages – expanding your world: Plan to implement The Victorian Government’s Vision for Language Education 2013-2025
http://www.education.vic.gov.au/Documents/about/department/languagesvisionplan.pdf
