澳洲教育部推動「微證書」線上課程 以填補疫情後的技術人力短缺

澳洲聯邦教育部長Dan Tehan於4月12日宣布，將推動高等教育「微證書(microcredentials)」短期課程，鼓勵因新冠狀病毒疫情失業在家的民眾與其熬夜「追劇」，不如加入為期六個月的線上課程，提前佈署「就業技能」，以利疫情過後國家經濟復甦時填補技術人力短缺。

「微證書」課程的主要特徵是學費將比大學學費更低，每門課程的費用約為1,250至2,500澳元不等，學生可使用高等教育資助計畫(HECS-HELP)貸款來支付。教育部長Tehan表示，大學的特質本是“創新的”，許多大學校長們表示歡迎有機會能夠開設短期課程。Tehan部長說，在此同時宣布的政府高等教育一系列紓困減免措施，確保大學在使用政府資金上比以往任何時候都更具靈活性。在大學受益的同時，以降低部分課程的費用作合理的回報。

據了解，澳大利亞政府計劃迅速採取行動，將高等教育「微證書」確立為公認的資格，將靈活的「微證書」引入澳大利亞教育系統的長期計畫之一。但是，在此之前，需要對澳大利亞既有的資格框架進行修改，並且需要各州與領地政府的協商同意。

根據政府接續於14日發布的細節，開課的大學將承擔學費折扣的費用，而不是政府。澳洲國家大學高等教育分析專家Andrew Norton教授表示，大學從新課程中獲得的人均收入將比目前減少16%至35%。Norton教授說：對大學來說，在財務上並不是特別有吸引力，因為這些新創課程將無法獲得學生的全額付費。儘管政府希望短期的在線課程能在接下來的幾週內開始，但政府尚未在其資助規則中指定那些課程是適用較低的收費。他警告說，各大學正在「開創先例」的前緣，應該非常謹慎。

Norton教授他還提出了另一個問題，許多短期課程將獲“高等教育微型證書”，而該證書尚未正式存在。為了能夠合法提供高等教育證書的資金，政府要求大學將學生註冊為現有的學位或文憑，學生可在六個月後縮短學程。Norton教授說：即使從技術層面評估，這也違背了立法的政策意圖。

澳大利亞大學協會執行長Catriona Jackson表示，大學能夠理解政策的意圖也表示支持該計畫，旨在為失業的澳大利亞人提供更多的機會。但是，仍有大量細節需要與各部門協商。由於全球新冠狀病毒疫情影響，國際學生人數勢必大幅下降，據澳大利亞大學協會估計，澳洲高教產業的收入損失在30億至46億澳元間，將造成校園裡的大量失業。澳大利亞國際學生理事會(Council of International Students Australia)呼籲澳洲政府提供專門針對國際學生的福利計畫，許多國際學生失去工作機會，現在正靠著快用光的積蓄生活。

參考資料：

2020年4月12日《澳洲聯邦教育部》新聞稿Higher Education Relief Plan

https://ministers.dese.gov.au/tehan/higher-education-relief-package

2020年4月14日《澳洲人報》Plan for six-month online courses could cost universities

https://www.theaustralian.com.au/higher-education/plan-for-sixmonth-online-courses-could-cost-universities/news-story/3b5a0f9fea9d8a5e50834e8b32055ef9

駐澳大利亞台北經濟文化辦事處

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