全球新冠肺炎大流行所引發的衝擊是多面向的，特別對婦女而言，影響之極甚至威脅到長年發展已趨平穩的性別平等議題。在疫情封鎖期間，婦女顯然更容易從事無償的勞動，包括照料家庭與家務勞動，同時，她們也更容易遭受病毒的威脅，無論是作為職場必要的人力，或者是被迫休業的行業，例如零售、餐飲或住宿服務等。
COVID-19當然也對男性勞動力產生衝擊，疫情初期的首波男性失業潮尚未恢復，對男女的影響不僅限於工作與居家勞務，甚至包括教育、尤其是高等教育的入學率。
根據澳洲統計局發布的最新數據，第一波疫情高峰期的2020年5月，相較於去年同期，高等教育的國內註冊生減少了11萬2千名，這也是15年來最大的入學率下滑，女學生註冊數的下滑幅度更大，與去年同期相較，2020年5月的女性入學人數減少了8萬6千名。
從長遠來看，這些趨勢或使得女性接受高等教育的機會更加困難，尤其對於25歲以上的女性而言，跌幅最大。數據顯示，COVID-19不僅嚴重破壞婦女在工作職場及家庭中的生活，而且嚴重破壞了婦女的教育機會。高等教育入學率的最大降幅是25歲以上的女性，2020年5月入學的25歲以上女性比去年同期減少6萬名。
據2020年世界經濟論壇(World Economic Forum)「全球性別差距指數報告(Global Gender Gap Index)」顯示，在女性教育程度上，澳洲排名世界第一，十數年來，澳洲一直名列前茅。因此，入學率的急劇下降尤其令人詫異。
「全球性別差距報告」旨在衡量性別平等的指標，該報告展示男女在經濟地位、學習機會、政治參與及衛生福利四個範疇中的差距，報告由世界經濟論壇於2006年在瑞士首次發起，其後每年發表一次。
兼顧學習中的照顧角色
這些數據提醒我們，照顧責任不僅會影響職業以及工作與生活的平衡，還會影響教育。尤其25歲以上的女性入學人數急劇下降顯示，這可能與家庭照顧的責任息息相關。
對幼兒或年長家庭成員負有照顧責任的婦女，很可能被迫在照顧與學習之間做出選擇；對於那些將工作與學習結合在家庭的人而言，許多人選擇不再繼續學習。學習對於21歲以上的成年學生而言是一項挑戰，特別是對於那些將學習與工作，或是學習與照顧家庭相結合的學生而言。許多將工作與學習結合的成年女性，越來越多人會靈活地選擇線上學習，據此來安排其他工作項目的時間，亦有人放棄閒暇時間來學習。
然而COVID-19使得這些靈活的安排幾乎不可能辦到，少了家庭與托兒所的照護增加了婦女在家無償工作的負擔，影響所及甚至延伸到工作日，以及成年女性通常會抽空學習的晚間時間。
25歲以上的男性入學率上升
此次發布的數據還突顯了COVID-19在教育方面的性別複雜交互影響，女性入學率受到的影響不成比例，數據顯示，與去年同期相較，2020年5月25歲以上大學入學率的男性顯著增加，該年齡段的男性入學人數增加約2萬6千名。
數據顯示，由於缺乏工作機會，人們被迫“接受”高等教育，或者是人們刻意提高技能的策略，以待經濟復甦後，更具有競爭力。年齡較大的男性群體顯示，與經濟衰退期傾向於接受教育的年輕人相似的模式，或可能與此前的衰退期行為模式相反，通常在衰退期，老年男性參與教育比率大幅下滑。
這些跡象令人擔憂，特別是對婦女有影響，儘管婦女的教育收益很低，許多婦女必須加倍努力獲取數項資格，只是為了在勞動力市場上與男性保持平衡。
參考資料：
2020年11月23日澳洲獨立媒體《The Conversation》No one escaped COVID’s impacts, but big fall in tertiary enrolments was 80% women. Why?
