人們學習第二語言的原因很多，或因工作所需、為了解世界風情，或對語言本身的興趣與熱愛。學習語言好處多，對學齡兒童而言，學習第二語言有助於提高識字、數學和科學技能，提高社交技能與同理心，了解文化的多樣性。此外，實證研究發現學習語言可防止老年人認知能力的退化。
澳大利亞是個多元文化的國家，英語是國家語言之外，移民族裔及原住民族語合計約有300多種語言，2020年聯邦政府透過大學學費改革新制調降語言主修的學費，強調語言的學習對準備就業的畢業生的重要性。然而，此觀點並未在澳大利亞各州的中小學語言教育中充分體現。
塔斯馬尼亞大學「對外英語教學(TESOL)」專業講師Mairin Hennebry-Leung近日在獨立媒體《The Conversation》教育專欄為文，分析目前澳大利亞各州及領地學校學習第二語言的現況，本文摘譯重點如下：
在澳大利亞中小學所有學科領域中，12年級生選修語言的比率最低。2019年的數據顯示，僅12%的12年級生選修語言，相較於「健康與體育」佔30%，「理科教育」佔近50%。
多快可學會一種語言？
學習一種語言所需的時間取決於幾個因素，包括學生的基本知識水平以及他們正在學習的語言。劍橋大學建議，學習一門語言總共需要180-200小時，以便能夠簡單地進行交流，而為了流暢精確地表達，總共需要學習1,000-1,200小時。
澳大利亞課程評量與報告局(ACARA)建議的語言學習時數，從學前到小學六年級的語言學習時數為350小時，7至8年級為160小時，9至10年級為160個小時，11至12年級則需要200-240小時。總體而言，中小學學習第二語言總時數至少需要870個小時。
澳大利亞各州及領地中小學要求的第二語言學習時數統計表
| 州及領地 | 第二語言教育現況 | 時數 |
| 首都特區 | 遵循ACARA建議學前至10年級 | 670小時 |
| 新南威爾斯 | 一種語言提供100小時，在7至8年級或9至10年級。 | 100小時 |
| 北領地 | 遵循ACARA 建議時數，時間分配則由學校決定。 | 870小時 |
| 昆士蘭 | 正處過渡到遵循ACARA 的建議，但目前尚無詳細資訊與規定。 | 870小時 |
| 南澳 | 從小學起至8年級，每週80分鐘，第8年，每週128分鐘，在8年以後，沒有要求。 | 474小時 |
| 維多利亞 | 規定自小學起至10年級提供第二語言教學，建議每一年級每週提供150分鐘的語言教學。 | 1,203小時 |
| 西澳 | 小學3至8年級，每週120分鐘。 | 444小時 |
| 塔斯馬尼亞 | 目前無規定 | 無規定 |
各地的語言師資也有所不同
針對各州及領地的語言教師所需要的專業知識要求亦有不同的規範，例如，維多利亞州的語言老師必須主修他們所教的語言。或者，必須申請相當流利度聲明(Statement of Equivalence)，以驗證其語言能力是否達到相同的標準。然而，塔斯馬尼亞州的教育部門及教師註冊委員會均未設有任何特定的語言要求來招聘教師。
一位非專精語言的老師或可勝任初級法語，但超出範圍則可能帶來挑戰，或可解釋塔斯馬尼亞7年級以上的學生選修率急劇下降的情況。此外，亦有實證發現，缺乏精熟程度的語言教師可導致學校削減語言課程，專業語言老師的短缺也可解釋為何南澳與西澳在8年級之後不再要求提供語言課程。
師資參差不齊導致選項多寡不均，例如，維多利亞州的主流中學提供19種語言，包括：印地語、印尼語及澳洲通用手語等。同時在塔斯馬尼亞則僅有5種語言可供學習直至12年級，包括：中文、法文、德文、義大利文及日文。
2019年8月，澳洲聯邦政府允諾將制定一項國家語言戰略，以支持澳大利亞的語言教學和學習，但是該策略在實踐中的意涵至今仍難以捉摸。Mairin Hennebry-Leung認為，好的語言政策會考慮將多少時數專用於語言教學，應如何分配時間、以及招聘語言老師的標準，政策的配套措施還應考慮付諸實踐所需採取的步驟。
參考資料：
2021年5月6日《The Conversation》Is your kid studying a second language at school? How much they learn will depend on where you live, by Mairin Hennebry-Leung
