台灣燈會花燈創「首例」 日本青森睡魔祭「初陣」 觀光局與旅行社攜手強化送客臺灣
台灣花燈參加睡魔祭遊行
8月的酷暑，日本東北夏季祭典正搶搶滾熱閙登場，其中最負盛名的青森睡魔祭（ねぶた祭），每年8月2日-7日祭典期間吸引超過300萬來自日本及世界各地的遊客，伴隨著短笛樂聲，祭典吆喝聲，睡魔燈籠及跳人（祭典舞者）穿梭在大街小巷，夜晚整座城市宛如一場大型的花燈嘉年華。而每年農曆正月十五日舉辦的「台灣燈會」則可以說是與睡魔燈籠有異曲同工之妙的台灣冬季慶典，近年來更吸引近千萬民眾參觀賞花燈，由於7月17日長榮航空開航青森桃園航線，為開拓日本地方城市客源，交通部觀光局特別挑選商借今年台灣燈會由法務部矯正署屏東監獄製作之大型花燈作品「火焰戰豬-天蓬元帥」赴日，以「前ねぶた」型式加入青森縣廳睡魔燈籠的遊行團隊。
台灣「初陣」（初陣係日式說法，指初次參加）遠渡重洋參加睡魔祭的花燈—火焰戰豬，本體約70公斤、底座47公斤、背景大火焰25公斤，組合後高3公尺、寬2.4公尺、深1.4公尺，屏東監獄與交通部觀光局格外慎重再三確認處理載運過程中的包裝、抵日後組合等事項，並派專人前往日光東武世界廣場組裝後再運往青森，就是希望讓收容人的精心創作能呈現在各國旅客的眼前，宣揚台灣燈會的璀燦美麗。對於台灣首例參與青森睡魔祭，觀光局東京事務所談起當初的緣份，起於今年1月份透過駐日謝長廷大使向青森縣的蘋果知事三村申吾表達參與祭典的意願，2月份和長榮航空日本支社正式拜會知事，在青森縣廳的支持及協助下，台灣首次運燈來日在8月2、3日兩天與縣廳的燈籠一起遊行；而今年是豬年，日本人對西遊記的「豬八戒」有一定的認知，再加上祭典在夜間舉行，色彩鮮豔亮眼的花燈吸睛力較強，所以，當初在挑燈時就是朝這些元素去思考，所長鄭憶萍開玩笑的說，睡魔祭日文發音ねぶた，「ぶた」和豬的發音一樣，也是挑「豬」燈的原因之一。為讓更多民眾瞭解台灣並慶祝台灣花燈首次參與睡魔祭典，東京事務所也結合青森當地販賣台灣旅遊產品的HIS、Tourwave等旅行社，於8/2-8/7睡魔祭期間到各合作的旅行社即可索取台灣觀光手冊、豬年小提燈等小禮物。
除了參加青森睡魔祭推廣活動開拓地方客源外，在實質送客推動赴台人數成長方面，該局也與阪急、JTB等旅行社簽訂強化送客協議，加強東京、名古屋等一線都會城市販售臺灣周遊、南台灣產品的力道，透過業者開發產品的能力及強項，包裝不同的台灣旅遊商品，爭取多元客層。向來擅長運用報紙廣告、月刊誌與電子報等通路銷售，廣告刊登量足以稱霸日本業界的阪急交通社，主力於銀髮族、週遊台灣產品，積極推出遊歷台中、日月潭、台南、高雄等地的搭新幹線遊台灣南北縱斷商品外，並續加強小鎮漫遊、浪漫台三線、台中燈會及新北耶誕城等地方新產品，以及強化花蓮及台東行程商品販售，開發郵輪商品；為增加重遊客，推動南台灣旅遊，則著手與日本大規模、旅遊商品最多之JTB旅行社合作「南台灣送客計畫」，除強化原有產品與南台灣的黏著度，7月12日起Look JTB推出「キラッと高雄 ぶらっと台南」新產品，內容包括欣賞哈瑪星鐵道文化園區、龍虎塔等景點夜間點燈的「夜色高雄」、打卡夯點或是歷史文化為主的「首遊、女子旅、大人旅」三種主題行程、「超級美食」等自選行程，除透過產品摺頁宣傳外，另結合時下在日最夯的珍珠奶茶，與店家「萬波」合作，進行吸管小廣告宣傳，以及飲料優惠券贈送。
根據觀光局統計，今年1到6月日本來台旅客達97萬8,974人次，較去年同期成長8.25%，該局表示，第四季一向是日本旅客來台的旺季，據日本旅行業協會的調查，2015-2018年台灣連續四年獲得日本年末年始新年假期的海外旅遊人氣度第一名，對於今年日本市場突破200萬人次深具信心。
大型花燈作品「火焰戰豬-天蓬元帥」
