真是奇蹟:亞特蘭大華人建起美東南區第一座天主堂
作者:沈安行
2016 年十月十六日當我們在亞特蘭大位於Norcross, GA的耶穌聖名華人天主堂新教堂舉行第一台彌撒,看到輔祭高舉著十字架進堂時,心中感動不已。
我從小領洗,家住在聖堂附近,從小可以說是「混堂口」長大的。到了美國先住在達拉斯,那裡也有華人天主堂,望中文彌撒一切都很自然,覺得聖堂會很容易的、也理所當然地出現在我生命中。
當我2005年因工作之故,搬到亞特蘭大後,一切就不一樣了。這裡的教友們組成亞特蘭大華人天主教聯會,但沒有自己的聖堂,借用美國天主教堂諸聖堂(All Saints Catholic Church)在每週日下午舉行中文彌撒,神父也是從外地邀請,多是由中國來美國讀書及進修的神父。當我們習慣後,也很喜歡這樣的安排。諸聖堂對我們華人教友很照顧,不收租金,聖堂、教室和活動中心都在可能的範疇下讓我們使用。亞特蘭大華人天主教聯會就這樣維持了二十五年。雖然諸聖堂慷慨照顧我們,但因彌撒時間及場地問題,也使得我們一直無法在傳教上大幅成長。
其實,多年來亞特蘭大華人天主教聯會一直想要擁有自己的聖堂,在2008年我們就一度試著以購買活動中心的方式,來解決場地不夠使用的問題,但因故沒有成功。終於在2015 年四旬期前,指導司鐸劉兆偉神父將當時的會長張蕙燕和我找去談話,提議我們應是擁有自己聖堂的時候到了。於是在復活節後的一週,會長張蕙燕召開教友會議,向全體教友提出建堂構想。當天會議召開一開始,我們的祈禱就以信經開始:「我信全能的天主父……」,因為這樣看似不可能的工程,只能信靠天主,沒有其他更好的方式。
剛開始時,包括我自己在內的所有教友都很擔心以我們這麼少的教友,如何可能負擔得起?即使真的買了也不太可能養得起聖堂。但就算是大家不是太有信心下,我們仍展開了募款工作。多數的教友都竭盡所能的拿出捐款,其中有幾個教友告訴我們這雖不多,但已是他們的所有了,在收到這些款項時,我們感動不已,因為他們就如同馬爾谷福音 12: 41-44窮寡婦般的奉獻。
建堂行動開始時,我們成立了建堂委員會;並向達拉斯耶穌聖心堂諮詢,借鏡他們的建堂經驗;到主教府開會,了解主教府可以給我們的財務資助和建堂的規定。2015年9月夏令營活動時,經大家投票決定教會命名為The Holy Name of Jesus(耶穌聖名堂),並以此名向教區申請成立堂區。2015年11月15日慶祝亞特蘭大華人天主教聯會成立25週年,主教親臨宣布成立The Holy Name of Jesus Catholic Mission。我們建堂也向前邁了一大歩。
在全體教友不停尋尋覓覓下,我們大家一起看了不少的建築物,但都不是太合適。其間也有因對選擇那一棟建築物而有爭執,但也都在祈禱及避靜下,化解了不愉快,而再一起為建構天主聖殿而努力。
終於在2016年6月1日凌晨1時24分,蕙燕因尋找不到適當的聖堂而無法入睡時,看到了一棟基督教的教堂出售,而且地點非常適中,在計畫中設定的範圍內,蕙燕立即通知我、並且發了電子郵件給劉兆偉神父及會長蔡智明,深夜未睡的劉神父和蔡智明馬上回信同意。當天下午我們就去看了這個教堂。價錢雖比我們的預算高出不少,但以地點及大小仍是很好的價錢。星期天再帶所有教友去看,每個人都興奮極了,而且居然沒有一位教友有反對的意見。神父接著和教區談貸款,教區也很快就同意了,並且在出價後,賣方在兩天後也就同意了,我們在8月31日簽約交屋。這就成為我們耶穌聖名華人天主堂的家了。
有了自己的堂後,教區、其他堂區、和我們自己教友,紛紛慷慨捐助我們音響、傢俱、電腦、鋼琴、祭台,看著教友不停的搬回各樣聖堂所需,真是感動萬分,每位捐贈者都對我們如同小弟兄般的對待。
整修聖堂時,不論老少青壯,所有的教友們一起工作,拿出所有的本領來幫助完成每一項工程。我在每一位教友身上看到了五餅二魚的精神,毫不計較的為拿出自己所有,為聖堂工作。
回想這一路的過程,有失望、灰心、焦急,更有興奮、感動、和感恩。如同路加福音第24章32節:「當衪在路上與我們談話,給我們講解聖經的時候,我們的心不是火熱的嗎?」我才想起,這一路都有主耶穌和我們同行。就算不成功時,祂也使我們學到要更有信德。在這建堂過程中,我們看見教友由懷疑到完成,天主給我們的聖堂,比我們所求得更加完美,真是奇蹟。如同瑪竇第7章8節:「因為凡事求的,就必得到;找的,就必找到;敲的,就必給他開。」
只要我們開始去找、去敲,天主必定會成就我們所求的。
圖說:耶穌聖名華人天主堂在2016年12月10日舉行新堂開幕剪綵典禮。